今日は1日観光ツアーに参加する。スカイタワーの下にあるホテル前に、まだ暗い6時半に集合。私たちの他はアメリカ人家族5名、ガイド兼ドライバー1名と私たち2名の合計8人で、ミニバスに乗って移動する。
早朝のオークランド郊外。牧場に霜がおり、朝もやが立ち込めて幻想的な風景。この辺りは牛の牧場で、もう少し進むと羊の牧場になるそう。
今日の観光1カ所目は土ボタルのいる洞窟。土ボタルは私たちが普段接しているホタルとはだいぶ違う。蛍はメスへのアピール目的で光るのに対し、土ボタルは洞窟内に住むイモムシ状の幼虫で、光に寄ってきた他の虫を粘着性のある唾液を垂らして捕獲して食べるのだそうだ。
といった説明を洞窟（鍾乳洞）の中で受ける。暗いところには結構いるのが見える。「蛍光色」とはよく言ったもので、土ボタルは美しい青い蛍光色を放っていた。
洞窟内は基本的に全面撮影禁止で、洞窟内ガイドがOKと言った場合に限りその場所は撮影OK。
洞窟内にある川をボートで下りながら、撮影OKが出たので頑張って撮ってみた。残念ながら、iPhoneでは限度があるね。船、動いてるし。
星のように輝く土ボタルは、写真より自分の目に焼き付けるのが良さそう。
今日の観光2カ所目は映画「ロード・オブ・ザ・リング」のロケ地であるホビット村。ホビット村は個人所有の牧場内に作られていて、1作目は見た目だけ整えたほぼハリボテ状態だったのが、「ホビット」撮影で再使用する際に将来的な観光地化を見越して中にも入れるように2年かけて作り直したらしい。
見学前にゲストハウスにあるレストランで昼ごはん。せっかくのニュージーランドなので、ラムバーガーを食べた。お肉がむっちりしていて美味しい！
ホビット村全景。かわいいなぁ。映画の細かいところは忘れてしまったけど、「平和」を絵に描いたようなホビット村がとても可愛らしかったのを覚えている。今は畑や木の世話をするガーデナーが何人も雇われているんだって。いいなあ、ここで働きたい。
ビルボとフロドの家。バギンズ家は地主という設定らしく、ホビット村の一番高い場所にある。後ろに見える木はセットで、本物に見えるけど作り物なんだそう。
ホビット村の家は人間が入れるサイズのものと、ホビットと人間の大きさの差を見せるために小さく作られているものと2種類あるのが面白い。
これは確かサムの家。映画も見たし原作も読んだけど、一番大変だったのはフロドじゃなくてサムだと思う。彼らは主従なのか、主従だとしても従者はあそこまで主人を立てるものなのか、おそらく中世ヨーロッパの社会構成を反映しているんだろうけど、当時も今もよくわからなかったな。指輪物語の一番の功労者はサムだと思ってる。
池の近くにある水車小屋。一時期、エアビーで貸し出されていたそう。今は宿泊利用はしていないけど、イベント利用はできるらしい。泊まってみたかったなー！
ツアーには「緑竜館」でドリンクが1杯飲める。私はジンジャービールという名のソフトドリンクを選んだ。クラフト系ジンジャーエールでとても美味しかった！
冬なので、陽が落ちるのが早い。なんとも郷愁を誘う景色。
ホビット村では今も増改築が進められていて、私が行ったときはトロールの据付工事が行われていた。今日のツアーはガイドさんの説明もすごく良くて楽しかった。
2時間ほどかけてオークランド市内へ戻り、ガイドさんおすすめの「オキシデンタル」というムール貝料理が有名なお店で夜ごはんにした。グリーンマッスルという種類のムール貝はニュージーランドの名産なんだそう。焼きムール貝盛り合わせと、イカのフリットを注文。どちらもとても美味しかった。
